 |
Če želite razumeti, kaj Arsenal dresi dela daleč najboljšo ekipo na planetu, ko gre za podaje brez žoge, lahko začnete z majhnimi podrobnostmi. Štirje igralci, postavljeni na robu kazenskega prostora za kote, so Arsenalovo največje orožje. Niso tam zato, da bi izvajali kratek kot, ampak zato, da bi zagotovili, da bo Crystal Palace, če bo poskušal izvesti protinapad, to uničil pri viru.
Gabriel Magalhaes je blokiral še dva strela, skala, na kateri je Arsenal zgradil svojo obrambo, popolnoma neomajna, ne glede na to, kako močno ga je Jean-Philippe Mateta poskušal poriniti. Myles Lewis-Skelly je pustil levo roko lebdeti proti Christantusu Ucheju, ko je Palace poskušal prodreti po desni. Sodnik Premier lige ne bi pogosto videl, da bi za to dosodil prekršek, toda branilec Arsenala je s tem, ko je za nekaj stopinj prekršil pravila igre, preprečil morda nevaren napad.
To je Piero Hincapie, ki je nekaj minut po svojem debiju v Premier ligi drsel proti stranski črti, morda vedoč, da žoge ne bo preprečil, da bi šla iz igre, a jo bo zagotovo spravil nazaj v igro. Oliver Glasner je žogo podal Adamu Whartonu, da bi jo hitro vrgel iz avta. Thomas Bramall tega ni smel dovoliti. Hincapie je soigralcem dal čas, da se organizirajo.
Če mislite, da je šlo za naključje, imate morda prav. Kjer je Hincapie vodil, mu je sledil stadion Emirates. Nekaj trenutkov pozneje se je Jefferson Lerma pripravljal na enega tistih dolgih metov, ki so tako običajni v Premier ligi 2025–26. Nekje iz globin zahodne tribune je na igrišče priletela žoga za žogo. Oliver Glasnerjev poraženi nasmeh je povedal vse. Mikel Arteta je v petek dobil, kar si je želel. Severni London je "igral igro z nami".
Ne da bi enajst igralcev na igrišču potrebovalo pomoč. Bili so prav tako pripravljeni na boj. Arteta je našteval primere. »Ricky [Calafiori] gre na igrišče in izvede spopad, Jurrien [Timber] enako, Viktor [Gyokeres] je lovil vsako drugo žogo. Torej, nekaj individualnih akcij z žogo, mislim, da spet postajamo boljši in da občinstvo igra igro z nami, kar naredi veliko razliko,« je dejal.
Za napadalce po vsej Evropi bi morala biti strašljiva misel, da se ta obramba izboljšuje, še toliko bolj glede na to, da Arteta ne pretirava. Ko so tako dobri brez žoge, si lahko privoščijo, da so z njo nerodni. Arsenalova posest žoge bi bila morda nekoliko počasnejša in manj pretkana, kot je lahko v svoji najboljši formi, vendar je Palaceu, morda najnevarnejši protinapadalni enoti v Premier ligi, pustila izredno malo poti, v katere bi lahko vdrli. Od trenutka, ko je Eberechi Eze prost strel spremenil v veličasten kung fu volej, je Arsenal zavaroval svojo mrežo.
Pol ure se Palace ni mogel niti enkrat potruditi proti golu Topničarjev. Še več, sploh niso prišli do kazenskega prostora Arsenala. V 69. minuti je bil to edini strel gostov na gol na tekmi, ko je Eddie Nketiah z glavo zadel v gol, za katerega je bilo potrebno uporabiti merilnik hitrosti in počasne posnetke, da bi zagotovo potrdili, da je dosegel žogo, preden so jo rokavice Davida Raye ujele. Kljub temu je bila to prva obramba, ki jo je moral vratar Arsenala izvesti v petih urah in devetih minutah nogometa Premier lige.
Najboljši generatorji pričakovanih golov v tej sezoni elitne lige so bili zaprti zunaj nevarnega območja, saj so bili omejeni na manj kot polovico xG. V tem pogledu se niso razlikovali od več kot polovice Arsenalovih nasprotnikov v Premier ligi to sezono. Edine ekipe, ki so presegle to mejo? Liverpool (0,52), Newcastle (0,61), Manchester City (0,91) in Manchester United v tistem nenavadnem uvodnem delu (1,52).
Do sedaj v tej sezoni se je Palace izkazal za ekipo, ki si vsaj zasluži mesto v pogovoru ob boku tistih, ki lovijo Ligo prvakov. In skoraj polovico tekme niso dosegli ničesar, ne da bi dejansko naredili kaj dosti narobe. "V drugem polčasu smo dva ali trikrat našli Ismailo Sarra v žepu, Declan Rice pa je pobral žogo in jo ukradel," je dejal Glasner.
Njegova ekipa je naredila "dve napaki", da bi Ezeju dala "prost strel v kazenskem prostoru". Bolje kot večina vedo, koliko je to dragoceno. Na žalost za Palace Arsenal ni naredil nobene.
William Saliba, ki se je poškodoval v prvem polčasu, je imel težave z Mateto. Kakorkoli že, Cristhian Mosquera je šel na zgleden način, ki postaja običajen, ko gre za mladega igralca. Hincapiejevih prvih osem minut v Premier ligi in podaljšek sta bila brezhibna. Poškodbe, ki se pojavijo po izčrpavajočem osemdnevnem nizu, bi morale danes pretresti Arsenal. Salibo, Ricea in Calafiorija so izgubili zaradi poškodb, Gabriel Martinelli si je očitno poškodoval dimlje, Bukayo Saka pa je po poškodbi zdržal le težkih 66 minut. Nič jih ni zmotilo.
Ni čudno, da je Arteta to zmago označil za bolj cenjeno "kot katero koli drugo zmago v tej sezoni".
"Vedeli smo, kako težko bo," je dodal. "Prideš po igranju vsakih treh dni, Otroški Nogometni dresi imaš tudi veliko priložnost glede na stvari, ki so se zgodile ta konec tedna, in igramo proti ekipi, ki je bila po mojem mnenju ena najboljših v zadnjem času glede organizacije. Kako težko so nam to naredili, kako frustrirajo te lahko in v trenutku, ko izgubiš koncentracijo, te bodo zagotovo kaznovali. Uspelo nam je biti zelo stabilni in igrati igro, ki jo moramo igrati."
V režijski loži je George Graham lahko le užival v tem, kar je videl. To so bili spet slavni dnevi "1:0 proti Arsenalu", obrambna linija, vredna primerjave s Tonyjem Adamsom in drugimi, obrambo, ki se je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja uveljavila v nogometni folklori. To je standard, ki bi se ga morala držati ta ekipa. Da so najboljša obramba na planetu, je očitno. Če bodo nadaljevali v tej smeri, bi bilo potrebno nekaj izjemnega, da bi zaostajajoči ekipi preprečili uvrstitev ob bok najboljših obrambnih linij, na katerih je bil zgrajen naslov prvaka.
|
